El diseño de la programación televisiva no sólo depende de las estrategias de los profesionales o de sus contenidos y cotas de audiencia, si no que también viene determinada, en un primer momento, por un marco de actuación, dentro del cual poseen libre proceder.  Los factores que delimitan dicho marco son la normativa que rige en esta materia, las condiciones del consumo televisivo y la figura que proyecta. 

En cuanto a la legislación que afecta a la televisión, y por tanto de obligado cumplimento, se destaca la que hace referencia a los tiempos destinados a espacios publicitarios, es decir, a las cotas publicitarias.  Según la ley estatal los canales de televisión no pueden exceder de doce minutos por hora emitida de contenidos.  Al igual que la televenta, cuyo espacio no debe rebasar los quince minutos y las tres horas al día. También está prohibida la promoción de tabaco y en el caso de las bebidas alcohólicas, existen ciertas restricciones.

Atendiendo al consumo televisivo se considera la distribución del tiempo de la sociedad en general para diseñar la programación, lo que significa adecuarse a las estaciones del año, así como a los días de la semana y las horas del día.  Por otro lado, el equipo de programación, proyecta una imagen que debe diferenciarle del resto mediante la oferta que propone a su público.

Conocer las preferencias de la audiencia es una información esencial que recogen agencias ajenas a los canales de televisión, cuya recopilación de datos muestra los perfiles sociales, demográficos, entre otros muchos aspectos, de la totalidad de los telespectadores.  La elaboración del análisis valora los parámetros de edad, la ubicación geográfica, el sexo, el estrato social y más puntos determinantes.  En el caso de la audiencia española, se diferencia en un primer momento según las comunidades autónomas y por cantidad de hogares en los que mediante un audímetro se pueden calcular el volumen de ciudadanos que están ante el televisor.

El audímetro es un aparato conectado al televisor, que permite medir, no sólo el número de personas que ven la televisión, si no también cada vez que el telespectador cambia de canal.  Todos estos datos son memorizados y enviados a un ordenador madre.  Se cuentan unos 3100 audímetros repartidos por los hogares españoles, los cuales proporcionan las cifras de audiencia diariamente.  A través de este método de medición también se conoce el share de un programa, diferenciándose así diversos perfiles según el aspecto social y demográfico.

Se estima una media de 208 minutos al día por ciudadano, y se observa que el consumo es mayor entre aquellos seguidores de mayor edad.  Las que más tiempo pasan delante del televisor son las personas de más de 65 años, seguidos de los que tiene entre 45 y 64 años.  Los menores, adolescentes y jóvenes, por el contrario, son los grupos de edades que menos ven la televisión.  Atendiendo al sexo, las mujeres consumen más programación televisiva que los hombres, y sucede igual con las clases sociales; las bajas registran hasta 234 minutos diarios, frente a los 172 de las clases medias y altas.