Las ondas del sonido

El sonido se propaga en ondas, es decir, en vibraciones que se propagan en el espacio de un movimiento vibratorio.  Estas ondas transfieren energía sin que exista transporte de materia.  Se diferencian diferentes tipos de ondas de sonido.  Las ondas mecánicas, requieren de un medio físico para poder propagarse, como es el caso de las ondas producidas por cuerdas y resortes.  También existen las ondas electromagnéticas, cuya energía viaja mediante perturbaciones eléctricas o magnéticas, y no necesitan de un medio material.  Son ondas electromagnéticas, las que se propagan como en la radio, la luz o los rayos x.

Las cualidades del sonido son la sonoridad, el tono y el timbre.  La primera hace referencia a la cualidad que permite identificar los sonidos como fuertes o bien débiles.  Según su intensidad, es decir, la cantidad de energía transportada en una onda, existe una determinada frecuencia.  La sonoridad se mide en dB.  El tono, es aquella cualidad que diferencia los sonidos graves de los agudos y, está directamente relacionado con su frecuencia.  Los graves, son de baja frecuencia y, los agudos de alta frecuencia. 

Los sonidos que superan los 20.000 Hz reciben el nombre de ultrasonidos y, los inferiores a los 20 Hz, infrasonidos.   El oído humano capta los sonidos que oscilan entre los 20 y 20.000 Hz.  El timbre, es la cualidad diferenciadora entre sonidos de la misma sonoridad y tono.  Hace posible que, por ejemplo, cada instrumento, aun siendo aparentemente similar posean un color determinado.