La publicidad es una forma de comunicación que se vale de todos los medios de masas, y posee un componente psicológico y sociológico que pretende provocar el consumo.  En el campo de la publicidad se puede contemplar desde diversos puntos de vista, entre ellos se destacan, las funciones que deben cubrir, las formas de inducción, el campo de difusión, las formas de presentación, los medios a través de cuales se expande, etcétera.

La funcionalidad de la publicidad es muy diversa: inducir a la compra de producto, servicio o idea propuesta, promover la cultura y el deporte, informar sobre intereses privados  o bien públicos y, presentar o reforzar la imagen de una marca comercial.  La manera de incitar al público objetivo puede adoptar varias formas, pudiendo ser más agresiva con frases imperativas, persuasiva, o bien de emulación, cuando se pretende impulsar la imitación de conductas, así como apelar a los instintos reprimidos lanzando estímulos que motiven deseos o instintos.

Los mensajes publicitarios pueden mostrarse de forma directa, es decir, el anuncio convencional; indirecta, cuando se trata de patrocinios dentro de otras programaciones o publirreportajes.  Se habla de mensaje encubierto cuando éste se encubre como un espacio informativo o de ocio. En cambio, la publicidad subliminal no es aparentemente perceptible, si no que intenta provocar ciertos estímulos en el subconsciente del receptor.